Svrha kugličnog ležaja je odrediti relativni položaj dva dijela (obično vratila i sjedišta ležaja) i osigurati njihovo slobodno okretanje, pri čemu se prenosi opterećenje između njih.
Pri velikim brzinama (na primjer kod žiroskopskih kugličnih ležajeva), ova se upotreba može proširiti na slobodnu rotaciju bez gotovo ikakvog trošenja ležaja. Da bi se postiglo ovo stanje, može se koristiti ljepljivi fluidni film koji se naziva elastohidrodinamički film za podmazivanje kako bi se odvojila dva dijela ležaja.
Denhard (1966) je istaknuo da se elastičnost može održati ne samo kada ležaj nosi opterećenje na vratilu, već i kada je ležaj prethodno opterećen tako da točnost pozicioniranja i stabilnost osovine ne prelaze 1 mikroinč ili 1 nanoinč. Hidrodinamički film za podmazivanje.
